Spoznajte Kubu: história, geografia, kultúra a ľudia

Kuba je jedným z najkrásnejších ostrovov Karibiku. S nádhernou prírodou, klímou, pestrou kombináciou hôr, nížin, bielych pláži a korálových útesov so zmesou španielskych a afrických koreňov je najväčším, najmenej komerčným a najoriginálnejším ostrovom v Karibiku. Ako jedna z posledných svetových bášt socializumu zostala Kuba vďaka polickej izolácii nedotknutá masívnym turistickým ruchom. Miestni obyvatelia sú úprimne priateľský ku každému, kto na ostrov prichádza.

Ostov Kuba leží v severnom Karibiku, južne od americkej Floridy a Baham, západne od Haiti a severne od Jamajky. Obmýva ju Karibské more, Mexický záliv a Atlantický oceán. Asi tretinu Kuby pokrývajú vysoké hory a kopce, zvyšok územie tvoria úrodné nížiny. Najvyšší vrch ostrova Pico Turquino (1 974 m.n.m.) na nachádza v pohorí Sierra Maestra na juhovýchode. Bohatú biodiverzitu potvrdzujú dažďové praley, mangrovníky aj bažiny s endemickými druhmi rastlím a živočíchov.

Kuba, plným názvom Kubánska republika, je najväčším ostrovom v Karibskom mori a v celej oblasti Veľkých Antíl. Je to dlhý a úzky ostrov, ktorý sa tiahne 1 200 km od východu na západ, ale na väčšine miest je široký iba 100 km. K hlavnému ostrovu patrí viac ako 4 000 drobných ostrovov a korálových ostrovčekov nazývaných cayos. Najväčší z nich je Isla de la Juventud (Ostrov mládeže).

• Predkolumbovské obdobie: pred príchodom Európanov bola Kuba osídlená domorodými indiánskými kultúrami, najmä Taínmi a Ciboneymi.
• Španielska nadvláda: v roku 1492 obajvil Kubu Kryštof Kolumbus a na nasledujúcich 400 rokov sa stala španielskou kolóniou. Pôvodní obyvatelia sú zabíjaní alebo umierajú na zavlečené infekčné choroby.
• Otroctvo: na prácu na plantážach cukrovej trstiny privážali kolonizátori otrokov zo západnej Afriky. Okolo polovice 19. storočia bola Kuba jedným z najväčších producentov cukru na svete a otroctvo vtedy dosiahlo svoj vrchol.
• Nezávislosť: po španielsko-americkej vojne v roku 1898 sa Kuba dostala pod správu USA, formálnu nezávislosť získala v roku 1902. Nasledovalo obdobie nestability. 
• Batistova éra: v roku 1933 sa k moci dostal Fulgencio Batista, ktorý Kubu kontroloval v rôznych podobách v rokoch 1933 - 1944 a 1952 - 1959. Spočiatku zahájil sériu sociálnych reforiem, druhé obdobie jeho vlády už bolo poznamenané korupciou a potlačovaním ústavných práv. 
• Revolúcia: pod vedením Fidela Castra a Che Guevary došlo roku 1959 k pádu diktárora Batisty. Castro zaviedol komunistický režim a znárodnil zahraničné podniky a majetok. To vyústilo k napätiu so Spojenými štátmi a následnému ekonomickému a politickému embargu. V roku 1961 prebehla neúspešná invázia kubánskych exulantov v Zátoke svíň, o rok neskôr svet znepokojila kubánska kríza.
• Pád železnej opony: po rozpade ZSSR na začiatku 90. rokov a ukončení sponzorovania Kuby vrámci RVHP sa krajina prepadla do hlbokej ekonomickej krízy. V roku 2006 predal Fidel Castro prezidentské právomoci bratovi Raúlovi.
• Súčasnosť: Kuba je jedna z posledných socialistických krajín na svete a pomaly zavádza reformy, napr. povolenie súkromného podnikania alebo cestovania.

Na kube žije asi 11,2 miliónov ľudí, z toho 2,1 miliónov v hlavnom meste Havana. Kubánci sú známi svojou otvorenosťou, vrúcnosťou, hlučnosťou a pohostinnosťou. Dôležitý je pre nich spoločenský život, či už ide o stretnutie s rodinou a priateľmi, spoločnú večeru alebo tanečnú akciu. Ich identita je výsledkom rozmanitého kultúrneho, rasového a etnického mixu.

Kultúra Kubáncov je dynamická a rozmanitá. Veľkú úlohu v nej hrá hudba a tanec, krajina je kolískou hudobných žánrov salsa a rumba. Vášnivo sa tu oslavujú rôzne festivaly a sviatky, známy je karneval v Havane s hudbou, tancom a farebnými kostýmami. Kuba má aj veľkú literárnu tradíciu (José Martí, Alejo Carpentier a i.). Prevládajúcim náboženstvom je rímsky katolicizmus.